ペナンの宿の話を2回書いたので、ついでにペナンの格式高い最高級ホテルについても、少し触れてみたい。ジョージタウンの海岸沿いに建っているイースタン・アンド・オリエンタルホテル(E&Oホテル)は、1884年にアルメニア人のサーキーズ兄弟によって開業したホテルで、サーキーズ兄弟はその後シンガポールのラッフルズホテルや、ミャンマー・ヤンゴンのストランドホテルなど、現在も東南アジアの有名ホテルとして残っているホテルを開業している。
このホテル自体は一度廃業の危機に見舞われたが、1996年に全館をリノベーションしつつ、開業当時の雰囲気を復活させる再建を行い、2001年に再度開業。現在はペナン随一の高級ホテルとして営業している。
E&Oホテルは、泊まらなくても利用できるレストランやバーなどがあり、今回は夜にバーを、昼間にレストランでアフタヌーンティを楽しんでみた。
バーで楽しむものとしては、カクテルである。シンガポールのラッフルズホテルでのシンガポール・ジン・スリングは、今や定番カクテルとして有名になったが、実はこのE&Oホテルにもオリジナルカクテル、E&Oスリングがある。こちらはジン、グラン・マルニエ、クレームドミント、ドランブイとレモンジュースのカクテルで、ミントの効いたすっきりした味付けになっている。もう一つはパイナップルジュースを使ったカクテルにした(詳細は忘れてしまった)。1つずつオーダーしてみたが、値段が40リンギ近くするだけあって、ボリュームも結構多く、普段なら飲み切って店を出るのだが、ベロベロに酔っぱらってしまいそうだったので、残さざるを得なかった。
バーを出た後、E&Oホテルのレセプションで翌日のアフタヌーンティを予約しておくことにした。英語で対応してもらえるだろうと思って行くと、レセプションに居た女性が非常にきれいな、訛りのまったくない日本語を話しくるではないか。なんでも高校生の時まで日本で生活していたそうで、こちらもまさか日本語で対応してもらえると思っていなかったので、非常にびっくりした。
予約してもらうことができたので、翌日E&Oホテルに午後向かう。レストランでアフタヌーンティをオーダーすると、お茶が何種類か選べる、とのこと。けだるい蒸し暑さのペナン故に、紅茶ではなくミントティーやフルーツティーをオーダーし、アフタヌーンティを楽しむことになった。
この手のコロニアル調のホテルは、正統派の英国スタイルでサービスされるのだが、マレーシア故に、英国本国や、高騰しまくりの香港よりも安く楽しむことができる。マレーシアに来たらアジア食！という私も、今回は満足の行く英国スタイルであった。
わずか２日半のペナン滞在だったが、ホテルを使って快適でおいしい旅を楽しめたのは間違いない。
